秦牧和王欣是从小一起长大的同村伙伴。他们的家在青山环绕的溪水村，村口那棵老槐树见证了他们从小学到大学的每一步。
小学时，两人总是一起踩着泥泞小路去学堂，书包里塞满课本和妈妈煮的鸡蛋；中学时，他们并肩坐在教室前排，成绩总在年级前三，老师常笑着说他们是“村里的双子星”；大学时，两人考进同一所城市的师范院校，同班同寝，夜里常聊梦想——秦牧说想当个正直的干部，王欣则向往教书育人。毕业后，他们双双考上县里的编制，秦牧进了纪检委，成了铁面无私的纪检干部；王欣则分配到县一中，当起了中学老师。尽管工作不同，两人依旧亲密无间，周末常约在县城的小茶馆，聊聊工作、谈谈生活，仿佛童年时光从未远去。
时光荏苒，十年后，王欣因教学出色被提拔为校长。起初，秦牧为他高兴，两人还举杯庆祝。但很快，王欣变了。他家门口开始停靠奔驰、宝马等名车，逢年过节访客络绎不绝，提着大包小包的礼物。有一次秦牧去他家，撞见几个商人模样的客人正递上厚厚的信封，王欣笑着收下。秦牧心里一沉，作为纪检干部，他太熟悉这种迹象了。
那天晚上，他约王欣在老茶馆见面，语重心长地说：“老王，咱们从小一起长大，你忘了咱们的初心吗？权力不是用来换这些的。你当校长，是教书育人的，别让这些腐蚀了你。”王欣却摆摆手，眼神里透着得意：“老秦，你太死板了。我这是人脉广，路子宽。再说了，我马上要升教育局副局长了，你就别扫兴了。”秦牧叹口气，知道劝不动，心里像压了块石头。
果然，王欣很快爬上教育局副局长的位置。他住进县城最豪华的小区，出入高档饭店，跟秦牧的关系也渐行渐远，有好几次秦牧去办公室堵住他：“老王，收手吧！再这样下去，你会毁了自己。”王欣却冷笑一声，指着窗外的高楼：“老秦，你看看这位置，我能停吗？”他转身就走，背影透着傲慢。秦牧看着老友的背影，眼眶湿润——友情在欲望面前，竟如此脆弱。
一年后，风暴降临。县里开展反腐行动，王欣被带走调查，没多久，他贪污了数百万教育资金、收受开发商贿赂的问题水落石出。
庭审那天，秦牧坐在旁听席，心如刀绞，王欣穿着囚服，当法官宣判时，他突然崩溃大哭，泪水混着悔恨：“我错了！真的错了！”他望向秦牧，眼神空洞，仿佛回到童年那棵槐树下。秦牧默默起身，没有言语，只是点了点头。那一刻，他明白，友情从未消失，只是被权力蒙蔽了双眼。
出狱后，王欣在村里开了个小书店，秦牧常去看他。夕阳下，两人坐在老槐树旁，王欣轻声说：“权力就像这溪水，清澈时能滋养万物，浑浊了却会淹没一切。老秦，谢谢你，一直是我的朋友。”秦牧拍拍他的肩，笑了。友情，终究在废墟中开出了花。
